长寿是自古至今，国内国外都有着不小热度的话题。
古有秦始皇求长生不老药，今有不断发展的医学技术，都是想要延长生命。
生命的长度究竟是由什么决定的呢？为什么有的人普普通通就活了一百岁，有的人年纪轻轻就多病早夭？
近年来发现的一个DNA——端粒，揭开了寿命的秘密。
什么是端粒？
端粒（Telomere）是一个独特的DNA-蛋白质复合物，由重复的DNA序列（TTAGGGn）和线性染色体末端的几个相关保护蛋白组成，覆盖在染色体末端。
端粒在减数分裂染色体分离和染色体沉默中起着关键作用。端粒长度已被证明与复制潜力有关。
为什么端粒能决定总体寿命长短？因为人体是由无数细胞构成的，每时每刻，我们的细胞都在进行不断地分裂复制。当细胞分裂到一定次数，就会进入衰老期，也就是说，如果细胞能无限分裂，那我们就能实现永生。
是什么决定了细胞分裂的次数？就是端粒。
细胞每经过一次分裂，端粒都会丢掉一点点，当端粒无法再缩短时，细胞就会因为无法分裂而死亡，端粒也因此被科学家们称为“生命时钟”。
端粒长度是由什么决定的？
每次细胞分裂，端粒都会缩短，所以端粒越长的人，自然状态下就更长寿。
是什么影响了端粒的长度？我国研究发现，端粒的原始长度来自母系遗传。
来自中国科学院昆明动物研究所的专家开展了相关研究，，共招募了1031名年龄在12至111岁之间的中国人，包括108个家庭的父母和他们的后代。
研究发现，男性和女性受试者的端粒长度与年龄呈负相关，也就是说随着年龄增大，端粒在不断缩短。
但是！男性的端粒长度与年龄之间的相关性明显高于女性，也就是说男性端粒长度的变化随年龄变化更大，而女性90岁以前相邻年龄组之间的端粒长度没有任何差异。
另一个发现是，端粒长度在母亲和后代之间有强大的关联，但在父亲和他们的后代之间没有关联。也就是说，端粒长度在中国人群中是母系遗传的，母系基因决定了后代的寿命长短。
还有哪些因素会影响端粒长度？
端粒的原始长度来自母系的遗传，但这个长度并不是不变的。除了随寿命增加而缩短外，研究发现还有一些额外的因素会影响端粒长度。
已知炎症、氧化压力、DNA损伤机制可能会加速与年龄相关的端粒缩短，也就是说各种疾病会加速端粒缩短。除此外，生活方式也会不同程度地影响这些端粒缩短的来源，从而影响健康和寿命。
（1）酒精
酒精与健康结果的关系呈U/J型，大量饮酒会导致不良后果。因此，有假设认为，重度饮酒可能与端粒较短有关。实际上的研究证明，与从未/很少饮酒的人相比，每日饮酒的人端粒长度更短。
（2）运动
体力活动强度增加往往与端粒长度较长有关。也就是说经常进行体力活动的人，端粒长度往往更长一些。
（3）吸烟
吸烟有害健康已是人们的共识。研究证明，与每年吸烟<5包的人相比，每年吸烟＞30包的人，端粒长度更短。值得一提的是，与男性相比，女性吸烟患者与较短的端粒长度之间的关联更强，也就是说吸烟对女性的寿命损害更大。
但同时研究也发现，对比不同的性别、种族、民族，各因素对端粒长度的影响不同，所以寿命确实会因种族和地域有差异。
