太平洋战争（1941年12月8日—1945年8月15日）是第二次世界大战的一部分，主要以太平洋和周围国家为战场。由日本和美国等同盟国家交战，战争爆发自1941年的珍珠港事件开始，日本空袭美国太平洋基地，美国对日宣战后，与日本交战多年的中国也跟着宣战，纳粹德国和意大利王国也对美宣战，欧亚两大战场合一。直到1945年日本宣布无条件投降。
太平洋战争参战国家多达37个，涉及人口超过15亿，交战双方动员兵力在6000万以上，历时三年零几个月，伤亡和损失难以统计。参与太平洋战争的同盟国包括美国、中国、英国、英属印度帝国、澳大利亚、新西兰、加拿大、荷兰流亡政府、自由法国和苏联。轴心国则主要是日本和其建立的傀儡政权，包括满洲国、汪精卫政权，以及泰国。另外，日本在其殖民地（如朝鲜、台湾）征召了不少兵力，在中国也有很多亲日派参与战争。
这场战争除了日美两国大型海上战斗外，同时也导致位于欧洲轴心国集团的灭亡、日后的冷战局势、原子弹的使用、反殖民浪潮和日本与中国政治发展，对亚洲与太平洋周边国家未来发展影响甚巨。
一、中途岛战役
中途岛战役是第二次世界大战的重要战役，也是美国海军以少胜多的著名战役。中途岛战役于1942年6月4日展开，美国海军在此战役中成功击退日本海军对中途岛环礁的攻击，日军在海战中大败。
中途岛，面积只有4.7平方公里，其特殊的地理位置决定了它战略地位的重要性。该岛距美国旧金山和日本横滨均相距2800海里，处于亚洲和北美之间的太平洋航线的中途，故名中途岛。另外它距珍珠港1135海里，是美国在中太平洋地区的重要军事基地和交通枢纽，也是美军在夏威夷的门户和前哨阵地。中途岛一旦失守，美太平洋舰队的大本营珍珠港也将唇亡齿寒。
最终美军以仅损失一艘航母“约克城”号的代价击沉日本“飞龙、苍龙、赤城、加贺”四艘重型主力航空母舰，取得初步扭转太平洋战局的胜利。
二、珍珠港战役
1941年12月7日，日本帝国海军偷袭美国，轰炸了夏威夷珍珠港的战舰和军事目标。350余架日本飞机对珍珠港海军基地实施了两波攻击，投下穿甲炸弹，并向美国的战列舰和巡洋舰发射鱼雷。美军毫无防备，他们在爆炸的巨响中醒来，仓促进行自卫。整场先发制人的袭击在90分钟内结束，彼时，日本炸沉了四艘战列舰和两艘驱逐舰，炸毁188架飞机，受损的建筑、船只和飞机则更多。攻击中约有2400名美国人丧生；另有1250人受伤，这是对美国一个巨大的震骇。攻击过后，日本正式向美国宣战，次日，美国总统罗斯福发表了著名的“国耻”演讲，他随后签署了对日本帝国的正式宣战声明。几日之内，纳粹德国与意大利向美国宣战，而美国也迅即予以了宣战回应。
日本偷袭珍珠港，宣告了太平洋战争的爆发。1941年12月8日，美国和英国对日本宣战。美国广播电台反复广播：“珍珠港遭到偷袭!”罗斯福总统大声疾呼：“必须记住这个奇耻大辱的日子!”接着，澳大利亚、荷兰等二十多个国家也对日宣战。中华民国政府在中日战争进行了四年多以后，于12月9日对日宣战。12月21日，德、意对美宣战。第二次世界大战范围更加扩大了。
三、瓜达尔卡纳尔岛战役
瓜达尔卡纳尔岛战役，或简称瓜岛战役，代号为瞭望台行动，是同盟国部队（盟军）在第二次世界大战太平洋战区中，于1942年8月7日和1943年2月9日期间在瓜达尔卡纳尔岛和周围的岛屿进行的战役。
这是盟军战略计划的一部分，以保护美国、澳大利亚和新西兰之间的运输航线，也是盟军在太平洋反攻的开始。这是在科科达小径战役实施数个月后，盟军对日本实施的第2个主要攻势。
瓜达尔卡纳尔岛战役是以美军小型登陆战为开始，随后日军为夺回岛屿而逐次增兵，并在海上、陆地、空中展开了空前的争夺，从而演化成了日本与盟军的决战。双方历时半年多的争夺，均损耗了大量的战舰、飞机，而日本的人员伤亡也远超美军。最终，日本因无力进行消耗作战，而选择撤军。美军最终完全占据瓜岛，尔后夺取了所罗门群岛，最终是整个南太平洋地区的制海权，美军因此开始进行战略反攻。
瓜达尔卡纳尔岛战役是继中途岛战役之后日本的再次失败，也是日本从战略优势走向劣势的转折点，从世界范围来看，1942年底盟军在瓜岛的反攻和胜利，与同时期的斯大林格勒会战、阿拉曼战役一起，成为同盟国进入战略反攻阶段的开始。
四、硫磺岛战役
硫磺岛战役从1945年2月19日开始至1945年3月26日结束，日军阵亡22305人，被俘1083人，共计23388人。美军阵亡6821人，伤21865人，伤亡共计28686人。美军海军陆战队的伤亡之高也是其在太平洋战争中绝无仅有的。美军还有一艘护航航母被击沉， 航母 、登陆兵运输舰、快速运输舰、 中型登陆舰 、扫雷舰、运输船各一艘以及坦克登陆舰两艘被击伤。
其间日军顽强坚守硫磺岛，但美军最终经过浴血奋战后还是将其占领。随后，美军将该岛建设成供战斗机和轰炸机起飞降落的机场，大幅提升了对日本政治和经济工业中心进行战略轰炸之效果，更加速了日本帝国主义的灭亡。
硫磺岛，不仅使美军获得了轰炸日本本土的重要基地，还打开了直接攻击日本本土的通道。在太平洋战争中，只有两场在日本本土发生的战役，一场是在东京市京桥区政府管辖的硫磺岛，另一场就是冲绳岛战役。
由于硫磺岛重要的地理位置，对此后美军的军事行动产生巨大的作用。轰炸机在护航战斗机的保护下可以在中低空轰炸日本本土的城市，大大提高了攻击效率。夺取硫磺岛之后，美军迅速组织了东京大轰炸（3月10日），名古屋大空袭（3月12日）和大阪大空袭（3月13日）。至战争结束为止共有2251架受伤的B29在硫磺岛降落。美军以牺牲6,800人，伤2万2千人的代价拯救了约2万5千名B29机组成员的性命，光这一点也是相当伟大的胜利。而美军在硫磺岛的惨重伤亡，也使美军的高层意识到如果进攻日本本土，一定会遇到比在硫磺岛更顽强的抵抗，美军的伤亡将会更惨重，美军在硫磺岛战役中的巨大伤亡也间接促成了美军最终向日本投掷原子弹的决定。
五、冲绳岛战役
冲绳岛战役，代号为“冰山行动”，是在琉球群岛中冲绳岛进行的一场战役，也是第二次世界大战太平洋战场中规模最大的两栖登陆行动。为期82天的战斗从1945年4月上旬开始直至6月中旬结束，彻底消灭了日本海上和空中力量，为二战胜利奠定了基础。
经过漫长的跳岛战役后，盟军逐渐接近日本本土，并计划利用冲绳这个距离日本本土仅340英里的岛屿作为一个空中作战基地，以实行战略中进攻日本国土的计划（没落行动）。该战役是第二次世界大战太平洋战争中伤亡人数最多的战役。日本方面共有超过10万名士兵战死或被俘虏，美军遭受的人员伤亡亦超过8万人。同时，数万名当地平民丧生、受伤或被迫自杀。而在冲绳的战斗结束数星期后，美军得以使用原子弹轰炸广岛及长崎，最后导致日本投降。
美军以如此巨大的代价，攻占了冲绳群岛，打开了日本本土的西南门户，取得了进攻日本本土的海空基地，为在日本本土登陆作战创造了有利条件。而战役期间美军在冲绳群岛诸岛上建立起的航空基地网，进驻了大量的航空兵力，不仅可以有效地阻截日军来袭的飞机，而且还可以起飞轰炸日本本土的中心地带，进一步加强对日本本土的战略轰炸。
冲绳战役和前不久进行的硫黄岛战役，使美军深深明白，如果要在日本本土实施登陆，将面对怎样的疯狂抵抗，美军参谋长联席会议估计，日本本土登陆，美军将付出一百万人的伤亡，因此促使美国最终决定对日本使用刚研制成功的原子弹，以尽快结束战争。
