“画蛇添足”这一成语故事出自《战国策·齐策》，它的意思是“多此一举”、“弄巧成拙”。这个故事比喻做多余的事情有害无益，多此一举反而会坏事，也比喻虚构事实，无中生有。寓意是做事的时候不可多此一举，否则得不偿失，弄巧成拙，要尊重客观事实。
战国时期有个楚国贵族，在祭祀过祖宗后，把一壶祭酒赏给门客们喝。门客们拿着这壶酒，不知好何处理。他们觉得，这么多人喝一壶酒，肯定不够，还不如干脆给一个人喝，喝得痛痛快快还好些。
可是到底给谁好呢?于是，门客们商量了一个好主意，就是每个人各自在地上画一条蛇，谁先画好了这壶酒就归谁喝。大家都同意这个办法。门客们一人拿一根小棍，开始在地上画蛇。有一个人画得很快，不一会儿，他就把蛇画好了，于是他把酒壶拿了过来。
正待他要喝酒时，他一眼瞅见其他人还没把蛇画完，他便十分得意地又拿起小棍，边自言自语地说：“看我再来给蛇添上几只脚，他们也未必画完。” 边说边给画好的蛇画脚。不料，这个人给蛇画脚还没完，手上的酒壶便被旁边一个人一把抢了过去，原来，那个人的蛇画完了。这个给蛇画脚的人不依，说：“我最先画完蛇，酒应归我喝!”
那个人笑着说：“你到现在还在画，而我已完工，酒当然是我的!”画蛇脚的人争辩说：“我早就画完了，现在是趁时间还早，不过是给蛇添几只脚而已。”
那人说：“蛇本来就没有脚，你要给它添几只脚那你就添吧，酒反正你是喝不成了!”那人毫不客气地喝起酒来，那个给蛇画脚的人却眼巴巴看着本属自己而已被别人拿走的酒，后悔不已。 有些人自以为是，喜欢节外生枝，卖弄自己，结果往往弄巧成拙，不正像这个画蛇添足的人吗?
周显王四十六年楚国派大将军昭阳率军攻打魏国，襄陵大败魏军，楚军续出击，攻占了魏国的8个城邑。随后，昭阳又率军攻打齐国，齐王自知难以御楚军的进攻，很是忧虑，此时，陈轸恰好作为秦国的使者来到齐国，见齐王忧虑，就对齐王说:“您不必忧虑，让我代表您去见昭阳，一定能说服他退兵。王听了十分高兴，就问:“先生要怎么对付楚国?”陈轸说:"您不必担忧就是了，这事我一定会办成。”于是齐王任命陈轸为特使，派他去见昭阳。
陈轸辞别齐王，立即到楚军中去会见昭阳。陈轸见到昭阳后，首先祝贺他旗开得胜，打败了魏军，并得到了魏国的8座城池，昭阳很高兴。陈轸话锋一转，说:"我不知道按楚国的军功法，打败敌军、杀死敌将的有功之臣，会得到什么样的赏赐?”昭阳说:“授予上柱国将军的官职，封给上等爵位，让他手执玉珪。”陈轸说:“楚国还有比这个更尊贵的赏则吗?”昭阳说:“令尹的职位要比上柱国的职位更尊贵。”
陈轸说:“今天您已经做了令尹，这是楚国最高的官位。我打个比方，为您讲个故事吧。于陈轸就讲了楚国人尽皆知“画蛇添足”的故事，讲完后便意味深长地看着 昭阳。
昭阳听了若有所悟，便虚心地请陈轸接着讲下去。陈轸接着果然 提到了重点:“今天您为相，来打魏国，已打败了魏军、杀死魏将，夺占了魏国8座城池，现在又移向齐，让齐国君臣恐慌，
经是很大的功劳了。可是您的官职、爵禄不可能再增加了，上柱国上 面不会再加一个上柱国了。如果您不懂得适可而止的话，总有一天会招来杀身之祸的。假使打不胜，后果是什么，您想过没有?您很可能会丢掉爵位，被免去令尹之职，也会给楚国造成不好的声誉，这就是“画蛇添足”啊。您不如以得胜之身率军返楚，这是对齐国施恩、施德，给自己留出后路。这样，您就可以永远处于高位了!"
昭阳听了大受启发，说:“先生说得对，我这就退兵回楚国!”于是昭阳率领楚军离开齐国回到楚国。由于陈轸的一席话，避免了一场战争，齐国转危为安。
从这个成语故事中，特别是从这个成语产生的背景中，我们每一个人都可以悟出一些道理，以使自己不犯画蛇添足的错误。画蛇添足教给我们的教训就是:如果一个人做事情不懂得适可而止的话，总有一天会给自己带来麻烦,这大概也是孔子所说的“过犹不及’了。陈轸给昭阳讲故事虽然并不是真正地要为对方着想，但昭阳能够听取陈轸的意见，及时退兵，还是相当明智的。
