中国抗日战争究竟是8年还是14年？
由于各种原因，目前社会各界对中国抗日战争的起点和经历的时间在认识上不尽统一。最具有代表性的有两种说法：一是1931年说，即从1931年九一八抗战算起，中国进行了十四年抗战；二是1937年说，即从1937年七七抗战（亦称卢沟桥抗战）算起，中国进行了八年抗战。
解决以上问题的前提，是要把有关概念区别清楚。一是抗日战争和抗日战争时期，在概念上不能混同，其上限也应该分清。说中国抗日战争从1931年九一八抗战算起是可以的，中国人民从1931年就有反抗日本侵略的历史事实。但是，抗日战争时期应从1937年七七抗战算起。别的战争与战争时期也有类似的情况。如解放战争时期开始于1945年9月，结束于1949年9月；而解放战争则开始于1946年6月，结束于1950年5月。
二是抗战与局部抗战、全国抗战的概念不能混为一谈。中国人民的抗日战争，如笼统地称为中国抗战，应是十四年，包括1931年9月至1937年7月的局部抗战和1937年7月至1945年9月的全国抗战两个大的阶段。人们习惯所称的“八年抗战”，实际上是指全国抗战，即抗日战争时期。
多年的研究表明，把1931年九一八抗战作为中华民族抗日战争的开端是科学的。但如果要求1931年作为抗日战争时期的开端，那与此相衔接的土地革命战争时期的下限就必须由1937年改为1931年，是不可取的。众所周知，1931年至1937年，虽然在东北和华北部分地区进行着抗日战争，但从全国范围来讲，毕竟还是局部的，而作为中国两大政治力量的国共两党主要进行的是“围剿”和反“围剿”的阶级斗争，民族矛盾尚未上升到中国社会的主要矛盾，即我党我军进行的是第二次国内革命战争，也就是土地革命战争。因此，要求改变抗日战争时期的上限和土地革命战争时期的下限的说法是难以令人信服的。
综上所述，中国抗日战争的起点，应从1931年九一八开始，至1945年9月结束共进行了14年；而从1937年七七抗战起，是全国抗战即抗日战争时期的开端，至1945年9月共进行了8年。
中国抗日战争胜利结束的日期是8月15日还是9月2日？
关于抗日战争时期的终点问题，一些权威人士和领袖著作的注释中都认为，1945年8月抗日战争结束。实际上，8月15日日本帝国主义口头宣布投降，抗日战争并未结束，而9月2日日本帝国主义签字投降，才是中国抗日战争胜利结束的下限，也是世界反法西斯战争结束的时间。
1949年12月23日，新中国政务院曾规定8月15日为抗日战争胜利纪念日。但1951年8月13日政务院发出通告，改变了原来的规定，指出：“每年9月3日，全国人民应对我国军民经过伟大的八年抗日战争和苏军出兵解放东北的援助而取得对日胜利的光荣历史举行纪念。”
因此，抗日战争时期的终点，即抗日战争的下限：不是8月15日，而是9月2日。
我们应纪念的是“七七事变”还是“七七抗战”？
一些报刊中常出现纪念“七七事变”多少周年的提法。这对我们中国人来说，是不可思议的。事变即世事的变迁或曰突然发生的重大的非常事件。从概念的本身来说，是一个中性词。但与1937年7月7日的事变相结合，对于敌我双方的日中来说，在性质上是不同的。众所周知，“七七事变”是日本帝国主义一手制造的。既然如此，为什么要纪念这一事变呢？同时，中国军队进行的是“七七抗战”，标志着中国全国抗战即抗日战争时期的开始。因此，我们每年7月7日纪念的应是“七七抗战”，而不应是“七七事变”。
“全面抗战”与“全国抗战”是一回事吗？
无论在社会上还是在党史军史界，甚至在长期从事研究的同仁中，经常听到一种说法，1937年7月7日“全面抗战”开始。这种似是而非的说法是不够严谨和准确的。因为：
第一，“全面抗战”是相对于片面抗战而言的，其根本的区别是指参加抗战的成份不同，焦点是依靠人民群众还是单纯依靠政府军队抗战，是一个政治路线问题。中国共产党主张实行一条依靠人民群众的全面的全民族的抗战路线；而国民党政府则是主张单纯依靠政府、军队和寄希望于外援，以取得抗战胜利的片面抗战路线。而“全国抗战”是相对于局部抗战而言的，是从地理范畴上进行区分的，即抗战的地域不同。二者不能混为一谈。
第二，从实际情况来看，1931年至1937年的中国抗战主要是在包括东北和华北部分地区的中国局部地区进行的，而1937年至1945年的中国抗战则是在包括华北、华中、华南、东北和西南地区的半壁河山展开的。“七月七日卢沟桥事变，是日本帝国主义大举进攻中国本部的开始。卢沟桥中国军队的抗战，是中国全国性抗战的开始。”(《毛泽东选集》第2卷，人民出版社1991年版第352页)时隔4个月即1937年11月上海、太原失陷时，仍“是处在从片面抗战到全面抗战的过渡时期中。片面抗战已无力持久，全面抗战还没有到来。”(同上，第389页)
根据以上理解，1937年“七七抗战”是中国“全国抗战”的开始，而不能认为是“全面抗战”的开始。
