序言:造纸术、指南针、火药和印刷术等四大发明，是中国古人对全人类的最伟大的贡献。而造纸术的发明，则直接地促进了人类文明历史的发展历程。
一、造纸技术到底是什么时候开始的呢?他的发明和过程又是怎样的呢?
早在西汉宣帝时期（公元前74年－前50年），我国就掌握了造纸技术。到了东汉和帝时期（公元89－105年），时任尚方令的蔡伦，则将造纸工艺技术加以改革，采用廉价的原料用来造纸，实现了造纸业的规模化生产，从而加速了文化的普及和人类历史的发展。蔡伦的划时代贡献，一直受到中国人民和世界人民的尊重和爱戴。1978年，美国作家麦克·哈特用他和他的父亲用几十年时间搜集的材料，写成《影响人类历史进程的100名人排行榜》一书，蔡伦和孔子一样，同世界几千年来的顶级人物一起，名列其中，作者对排名第七的蔡伦是这样评价的：“我们很难想象，如果没有纸，世界将会怎样！”。
蔡伦是东汉时的一个宦官，因久侍宫卫，功劳卓著，在汉和帝时被封为龙亭侯。不幸的是，在随后的宫廷斗争中，被迫服毒自杀，一代天才的发明家就这样结束了一生。死后被葬在他的封地龙亭——今陕西省洋县龙亭铺。
蔡伦，字敬仲，桂阳人（今湖南耒阳）。十几岁时入宫，为小黄门，在汉和帝时，任中常侍，是皇帝的近侍之臣，经常参与宫廷事务。《后汉书·蔡伦传》记载：“伦有才学，尽心敦慎。数犯严颜，匡弼得失。”说蔡伦有才能，有学问，为人诚实，办事严谨。还多次敢于冒犯皇上，纠正皇上的过失，颇有辅弼大臣的风范。于是汉和帝又提升他为尚方令。命他监作秘剑和各种器械，在他的监管下，这些器物都制作得工艺精湛，结构严密，成为后人学习的榜样。
就在蔡伦任尚方令的时候，他开始了对造纸原材料和造纸工艺的深入研究。实际上在此之前，我国已经发明了造纸术。北宋学者陈槱在他的《负暄野录》中就持这种见解：“盖纸，旧亦有之，特蔡伦善造尔，非创也。”据上个世纪的考古发现，都证明无论是1933年在新疆罗布淖尔古烽燧遗址掘得的西汉麻纸，还是1957年在西安市东郊西汉古墓中出土的灞桥纸，都早于蔡伦的发明。当然，这些纸比较粗糙，不适宜书写，只作为包装材料和卫生纸用。前者在《汉书•孝成赵皇后》有记载：“箧中有裹药二枚，赫蹄书。”后者因为难以启齿，不见录于史籍，但实际应用却不能排除。加之原料缺乏，极难普及，所以，当时作为文字的载体，仍然普遍使用着昂贵的绢帛和笨重的竹简。蔡伦在总结前人造纸经验的基础上，把廉价的树皮、破布、麻绳头、旧鱼网等作原料，同时改进了造纸的工艺流程，凭借着国家雄厚财力和人力的支持，监制并生产了一批品质优良、价格低廉的纸张，于元兴元年（公元105年）献给朝廷，得到了皇帝的嘉许。蔡伦的发明，扩大了原料的来源，从而大幅度地提高了纸的产量。纸的使用范围也扩大了，从中原的河洛地区，到边远的新疆、甘肃、内蒙等地，不仅达官贵人使用，而且在民间也广泛地使用起来，世称“蔡侯纸”。从此，我国的造纸术也进入了一个比较成熟的时期。1974年，考古学家在甘肃武威出土了旱滩坡纸，时代比蔡侯纸晚了几十年。这种纸的原料也是麻类植物纤维，纸纹细腻，表面均匀、平滑，同现代机制原稿纸的质量差不多，完全可以用来书写或绘画，这很可能是蔡伦改进造纸术后推广开来的一种纸张。
二、正是由于蔡伦的杰出贡献，使纸这种最重要的文化传播工具，很快就取代了帛、简，从而极大地促进了我国科学文化的传播和发展。
- 到了魏晋时期，我国的造纸术有了进一步的改进，原料范围扩大了，不仅有麻、楮，还有桑皮、藤皮；机械设备改进了，增加了可以反复使用的帘床纸模，提高了工作效率；工艺流程强化了，加强了碱液蒸煮和机械舂捣的程序，从而，把造纸技术提高到了一个新的水平，出现了各种用途的色纸、涂布纸和施胶纸，这些纸匀细、洁白、平滑，被人形容为“妍妙辉光”、“精美绝伦”，为中国古代文化一直走在世界的前列起到了重要的保障作用。大约在这个时期，我国的造纸术传到了南方的越南和东方的朝鲜。
- 到了唐朝，造纸技术更趋完善，纸的品种多了，质量也有所提高，造纸的工厂遍及全国。据记载，有位叫箫斌的人，善造纸，可用山西野麻和虢州土谷作原料，造出的纸五色光华，称为斑石纹纸；女诗人薛涛，取成都百花潭水制成深红小彩笺，用以书写短诗，时称薛涛笺。另外还有专门用来包装茶叶的茶衫子纸、糊窗户纸和送葬用的冥纸。这时，随着灿烂的盛唐文化的辉光四射，造纸术也经朝鲜东传到了日本。这里特别要指出的是，唐玄宗天宝十年（公元751年），唐朝和大食国因石城（今哈萨克斯坦的塔什干）的领有权发生战争，数万人战死，许多人被俘，其中不乏善于造纸的工匠。于是，大食设立了造纸工场。这样，中国先进的造纸术便经过中亚传到阿拉伯的报达（伊拉克的巴格达）、大马色（叙利亚的大马士革）、撒马尔汗（乌兹别克）等地。
- 宋元明清时期，我国的造纸术又有巨大发展，所造的纸洁白光鲜，不易变色，一直保存至今的宋元字画，便是最好的见证。当时还出现了记述造纸工艺技术的专著，如《纸谱》、《纸笺谱》、《楮书》等。在这一期间，欧洲的西班牙和法国也相继设立造纸厂；意大利和德国也紧随其后，建立了规模更大的纸厂。由于廉价纸在欧亚两大洲的广泛使用，使传统的羊皮纸和埃及的莎草纸等被彻底取代。为欧亚文化的发展和交流提供了极为有利的条件，对欧洲后来蓬勃兴起的文艺复兴运动和科学技术的突飞猛进，起了相当的推动作用。
中序:世界历史已经证明，在十八世纪以前的1500多年的历史中，我国的造纸术一直领先于世界。即使在现代的造纸工业领域里，其造纸的基本原理也并未脱离中国造纸术的窠臼。时至今日，世界人民不忘中国人民的贡献，也仍然铭记着蔡伦的首创之功。在法国中部城市安贝尔的市郊，还保留了一座中国式的造纸作坊，按照古老的操作程序生产纸张。作坊旁修建一座以蔡伦名字命名的“蔡伦馆”。馆内珍藏着中国早期的中文木刻板、中国书籍和绘画，全面地介绍了造纸术的发展过程。这是中国人民对人类文明做出的伟大贡献，也是蔡伦为中华民族赢得的骄傲和光荣。
三、蔡伦生平和所葬之处又如何?
蔡伦，作为一位伟大的发明家，受到朝野的极大尊敬，但是，他不幸被卷入一场宫廷斗争。
汉安帝元初元年（公元114年），蔡伦被掌握实权的邓太后封为龙亭侯，食邑三百户。后又加封为长乐太仆，位列九卿，可以说是位高权重。永宁二年（公元121年），在邓太后死后的当年，开始亲政的汉安帝却听信谗言，以诬陷汉安帝的祖母宋贵人为口实，要办蔡伦的罪，并命令他从封地龙亭到中央的最高司法当局（廷尉）伏罪。蔡伦耻于受辱，于是沐浴身体，穿戴整齐，从从容容，喝毒药自尽！
蔡伦死后，究竟葬于什么地方？正史没有记载。但根据推测，作为一名被“国除”的宦官，他不可能舆机千里而归葬湖南故乡，所以他死于封地龙亭，也应该葬在封地龙亭。所以，以下的传说当是可信的：蔡伦的冤死引起了当地百姓的深切同情，众乡亲把他的遗体偷偷埋葬在荒郊野外，留下记号，每当清明，便举行“野祭”。一直到汉桓帝元嘉元年（公元151年），朝廷迫于压力，为三十年前蒙冤的蔡伦平反。老百姓立即把埋葬蔡伦遗骸的地方公诸于世。当地官府随之筹集银两，为蔡伦修墓立碑，建立祠堂。
蔡伦墓园是一处布局严谨的建筑群。大门为一座三门石牌坊，古朴庄重。门前矗立一石制旗杆，高12米蛟螭盘绕，雕刻精湛。大门两侧，各有一头石狮，威武雄壮，傲视前方。进了大门，只见林荫夹道，古柏森森。走过青砖铺就的甬道，迎面是一座宏伟的大殿，殿内多有珍藏，历代的楹联、匾额，都寄托着后人对这位伟人的崇敬和感戴。
大殿的后面是供奉着蔡伦神位的献殿。从两侧边门再向后走去，是一处异常清净的所在。院内生长着汉桂一株，历经一千多年的沧桑，老枝新叶，盘根错节，依然生机盎然。院中，蔡伦的墓祠肃然，不断有中外人士前来凭吊。
墓冢的规格很高，呈复斗状，南北长30米，高7米，东西宽17米。周围由青砖砌筑。墓上遍植翠竹，一片蓊郁。
墓前立有二通石碑，右碑镌刻楷书“汉龙亭侯蔡公伦墓”，为清乾隆四十一年（公元1776年）秋，洋县知县崔象豫立；左碑镌刻楷书《汉龙亭侯蔡伦之墓》，为明万历三十一年（公元1603年）七月，洋县知县姚诚立。在墓冢的门上，有“蔡侯墓”三个遒劲的大字，乃著名的民主革命家于佑任先生手书。
如今，在蔡伦的封地洋县，还留有当年的遗迹。在蔡伦墓的后面，有一池，叫明月池，传为蔡伦造纸使用的洗纸池；离墓地不远的纸坊乡，传为蔡伦的造纸处。有关专家们分析，估计在公元114年，蔡伦作为龙亭侯回到封地以后，曾经从事过大规模的造纸活动。
结语:近两千年来，不知有多少人到这里瞻仰遗迹，缅怀先贤，许多人都留下了优美的诗词。其中尤以明末诗人徐乾健在拜谒蔡侯墓时写的一首诗最为感人，诗中写道：“策马龙亭日欲熏，江头遥见蔡侯坟。 汉封遗迹空怜在，青史香标世共闻。 漫拂鱼笺铭旧德，不烦竹简谢夫君。 频过多少千秋意，感慨依依望断云。”
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