冯月季
符码能够成为控制文本意义的机制，显然，符码的使用有赖于使用者的共识以及共同的文化背景。也就是说，在符码之外，还存在一个符码形成的文化语境或系统。只有在这个文化语境或系统中，符码才能对符号文本的意义行使控制功能，这个文化语境或系统叫作“元语言”。
元语言本是语言学当中的一个概念，波兰语言学家塔尔斯基（AlfredTarski）在 20 世纪 30 年代提出了“元语言”问题。他把人们谈论周围世界的语言称之为“对象语言”，把谈论对象语言的语言称之为“元语言”。例如，“太阳每天都是新的”，这个句子是用来描述我们感知客观世界的对象，就是对象语言；而“‘太阳每天都是新的’是个陈述句”，这个句子是用来评价、解释对象语言的句子，因此就是元语言。
推而广之，任何的符号表意机制，都离不开符码背后的元语言，因此元语言是文本意义生成的符码集合。根据符号文本的传播过程，可以把元语言分为社会文化语境元语言、文本自携元语言、接收者的能力元语言。社会文化元语言作为文本意义生成的最主要元语言，指的是文本存在的文化语境或系统，文本生产者在建构文本时，所依据的意义来源即是社会文化语境元语言。例如，张艺谋偏好在电影中使用红色，是因为在中国的文化语境中，红色具有特殊的象征意义。
文本自携元语言也会参与文本意义的建构，典型的如文本的体裁，体裁决定了接收者解释文本意义的方式。例如，在接收者的观念中，新闻是一种事实性叙述，小说是一种虚构性叙述。此外我们上一讲所讨论的伴随文本中的副文本也属于文本自携元语言，如书籍的装订、商品的包装、CD 的封面、电影的导演、广告的代言人等，这些副文本严重参与并影响文本的意义解读方式。解释者的能力元语言指的是文本接收者根据自己的社会经历、文化修养、过往经验等形成的解读符号文本的能力。比较典型的，如“一千个读者眼中有一千个哈姆雷特”，“一部《红楼梦》，经学家看见《易》，道学家看见淫，才子看见缠绵，革命家看见排满，流言家看见宫闱秘事”。
事实上，符码和元语言是共同作用于符号文本意义建构的，在符号文本的传播过程中，符码作为掌控文本意义的规则，而元语言作为生成意义规则的文化语境。
