细按《红楼梦》一书，贾琏之“琏二爷”的称呼的确颇有争议，他明明是荣国府大房的长子，按理应叫他“琏大爷”才是，如何莫名其妙降了一等，成了二爷？
在分析贾琏之前，有必要先明确下贾宝玉之“宝二爷”的由来，贾宝玉乃是荣国府贾政二房的次子，他上面有一个哥哥，即二房嫡长子贾珠，也就是金陵十二钗之一李纨的丈夫，只因贾珠早早去世，故而书中很少提及他。贾珠乃是“珠大爷”，贾宝玉紧随其后，便成了“宝二爷”，再后来的贾环则是“环三爷”，此顺理成章，无可置疑。
但是，这种逻辑只适用于荣国府二房这边，如果用这种逻辑来分析荣国府大房的话，贾琏之“琏二爷”的身份就更显得扑朔迷离了，因为《红楼梦》第2回“冷子兴演说荣国府”时说的明明白白——贾琏乃是长子！
雨村道：“方才说这政公，已有了一个衔玉之儿，又有长子所遗一个弱孙。这赦老竟无一个不成？”子兴道：“政公既有玉儿之，其妾后又生了一个，【带出贾环】……若问那赦公，也有二子，长名贾琏，今已二十来往了，亲上作亲，娶的就是政老爹夫人王氏之内侄女。【另出熙凤一人】”——第2回
此处点出，贾赦有两个儿子，但冷子兴只明确点出贾琏是长子，未详述次子是谁，所以便有一些论者认为：此处是曹公笔误，贾琏乃是次子，误写成长子，这样的话，贾琏之“琏二爷”的身份就说得通了。
但这个推测无疑存在问题，因为《红楼梦》其后之文便点出了贾赦真的有一个次子，那就是贾琮，譬如第24回“醉金刚轻财尚义侠，痴女儿遗帕惹相思”，贾赦生病，贾宝玉依礼数前来探病，期间贾琮就曾出场：
一钟茶未吃完，只见那贾琮来问宝玉好。邢夫人道：“哪里找活猴儿去！你那奶妈子死绝了，也不收拾收拾你，弄的黑眉乌嘴的，哪里像大家子念书的孩子！”正说着，只见贾环、贾兰小叔侄两个也来了。——第24回
再有第53回“宁国府除夕祭宗祠”，亦是贾琏、贾琮一起献帛，可见贾赦确实有两个儿子——贾琏、贾琮。而且从邢夫人的话音中可以读出：贾琮的年纪应该不大，否则也不能还留有奶妈。
因此，如果不主观臆想，单独、依据《红楼梦》文本而言，贾琏并没有一个所谓的哥哥，他自己就是长子，可如果这样的话，按照上述荣国府二房的身份排位，贾琏应该被称“琏大爷”，贾琮应叫“琮二爷”才是。
笔者私认为，在不推翻《红楼梦》文本的前提下，贾琏为何被称“琏二爷”并非不可解释。
贾琏的“琏二爷”是根据整个荣国府的“玉”字辈排名的，当年贾珠最长，被称“珠大爷”，贾琏年龄稍次，故而紧跟在贾珠之后，被称为“琏二爷”（这个时候贾宝玉、贾环、贾琮等人都没有出生）。
其后贾宝玉出生后，才开始按照大房、二房的身份领域来进行称呼划分，贾宝玉跟在亲哥贾珠之后，被称为“宝二爷”，贾环被称“环三爷”，但由于荣国府内部长期的口耳相传，“琏二爷”已叫顺了口，故而一直没改。
这种说法有很大的可信度，甚至可以与大房、二房的分家联系起来。还是第2回“冷子兴演说荣国府”，冷子兴在介绍贾琏的时候，字里行间已经透露出荣国府大房、二房分家的现状：
冷子兴道：“这位琏爷身上现捐的是个同知，也是不喜读书，于世路上好机变、言谈去的，所以如今只在乃叔政老爷家住着，帮着料理些家务。谁知自娶了他令夫人之后，到上下无一人不称颂他夫人的，琏二爷到推了一射之地。”——第2回
贾琏虽然在荣国府担当一定的管家之责，但他只是“帮着料理家务”，二房并不是贾琏的家；再有后文第61回“玫瑰露失窃案”，王熙凤、平儿谈论如何处置时，平儿亦曾言：依我说，纵在这屋里操上一百分的心，终久咱们是那边屋里去的，没的结些小人仇恨，使人含怨。平儿之语，也从侧面证明了这一点。
还有第3回“林黛玉进贾府”，贾政二房占据了荣禧堂，而贾赦大房的住房却是荣府花园隔断过来的——大房、二房已然分家。
而用这种背景，恰可以解释贾琏之“琏二爷”的称呼来源：当年未分家时，大房、二房乃是一家，故而二房长子贾珠被叫“珠大爷”，其后大房的贾琏出生，便顺着叫成了“琏二爷”，其后大房、二房分家，便各叫各的，贾宝玉随在亲哥贾珠后面，改叫“宝二爷”，贾琏之“琏二爷”的称呼叫顺了口，加上其后又长期在二房这边负责管事，便就没有改正过来。
如此这般，便可解释通“琏二爷”之谜，并且尊重了《红楼梦》文本。
当然，或许《红楼梦》曾经大加删减过，贾琏或许真的有一个哥哥，但若要这般分析，终是要以推翻《红楼梦》文本为前提，难以逃脱主观推测的诟病。
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