咨询是一种职业活动，包括法律、金融、卫生保健和企业管理咨询等，心理咨询是其中的一个重要组成部分。
心理咨询作为心理学的一个分支，其概念最早由美国“职业指导之父”帕特森在《职业选择》（1908年）一书中指出：心理咨询指的是一种人际关系，在这种关系中咨询师提供一定的心理氛围和条件，使咨询对象发生变化，做出选择，解决自己的问题，成为一个有责任的个体，变得更好。
我国心理学家钱铭怡认为，心理咨询是通过人际关系，应用心理学方法，帮助来访者自立自强的过程。
综合国内外学者对心理咨询概念不同的认识和阐述，可将其定义为：经过严格训练的心理咨询师应用心理学理论和技术，借助良好的咨访关系，协助合适的来访者通过个人自我探索解决心里行为问题，恢复心理平衡，提高适应能力，进而促进个人发展、潜能发挥及人格完善的过程。
那么心理咨询的基本特征是什么呢？
心理咨询是经过专业训练的咨询师有目的、有意识的职业行为；
运用心理学的理论知识和方法从心理上为来访者提供帮助；
主要工作对象是心理正常者；
具有特定目标、任务、操作程序、过程和手段，特别强调来访者自身的力量与价值的实现；
咨访关系有别于一般的人际关系，是咨询师与来访者在特定地点和时间内建立的具有隐蔽性和保密性的特殊人际互动；
咨询师必须保持共情、真诚、接纳和尊重的态度对待来访者。
心理咨询的任务
心理咨询的终极目标或者说远期目标是促进来访者的心理健康发展、发挥潜能、实现自我与个人完善。
近期目标是重建合理认知、缓解情绪困扰、矫治不良行为、增强适应能力。
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