十二“法则”是从儿童心理发展特点衍生出来的。对熟知少儿身心成长过程的专业教育人员来说，这些只不过是最基本的常识。在美国，很多普通家长也会通过请教学校老师辅导员或参与儿童组织志愿服务接受培训，而掌握较为专业的教育法则，运用到家庭教育中去。因此这些法则贯穿于美国从社会、学校、到家庭的少儿教育之中。
第一
归属法则：保证孩子在健康的家庭环境中成长
这条看起来是不言而喻的，哪个家长不想给孩子创造健康环境？但实际上也不尽然，有些家长有此心却不懂如何做。比如说，过分溺爱娇惯顺从孩子，由着孩子瞎吃瞎玩，不锻炼不劳动，养成不健康的生活习惯。孩子变得好逸恶劳或者过分沉湎于某些嗜好（如电子游戏），罪魁祸首也多半是家长的怂恿。
家长之间有矛盾经常争吵，也是很不正常不健康的环境。如果家长打骂孩子，更属于虐待，对孩子的身心健康极为不利。破碎家庭、长期分离的家庭更让孩子缺少归属感。如果家庭变化不可避免，家长要用正面的健康的方式来安慰疏导孩子，而不可采取疏于管教或溺爱或过分严厉等极端措施，更不能因家庭破裂而迁怒于子女。
第二
希望法则：永远让孩子看到希望
家长们都是对孩子寄予希望的，但是否永远用正面鼓励的话语让孩子们看到希望，认为自己确实有希望呢？如果你是一位家长，爱对孩子喊：“你怎么这么笨”，“这么没出息”，“你算是没指望了”之类的话语，站到孩子的立场想一想，自己会看到希望吗？
大家都知道美国人善于说好听的话，尤其对孩子，无论他们做的如何，都常夸奖说：“干的好”，“太棒了”，“你真是天才”之类。这就是采用希望法则来正面激励孩子。华人家长则对孩子期待值颇高，却不善于用希望法则，而爱找差距挑毛病，孩子得了95分，还非要追究为什么丢了5分。这种高标准严要求兴许适得其反，会扼杀孩子的很多希望使其灰心丧气。
第三
力量法则：永远不要与孩子斗强
成人总是比孩子有力量，无论是拼体力还是斗智能和经验，不然多吃那么些年的干粮不是白吃D了？因此大人与孩子较劲斗强本来就不平等，胜利了也不光彩。当然，大人可以和孩子比赛一些他们擅长的具体项目，比如下棋等，但不要完全以输赢为目的。家长、老师以及与孩子关系密切的成年人，不可采用与孩子赌气、硬比等方式去刺激孩子。对心理感情处于不成熟阶段的少儿来说，“激将法”是不合适的。
如果孩子与大人吵架赌气，无论谁有理，大人都要主动与他们和解。成年人还要勇于承认自己的错误，尤其对孩子，该道歉该认错要及时进行。如果家长知错不改或不认，觉得在孩子面前认错是丢脸，也会让孩子学得固执己见。
第四
管理法则：在孩子未成年前，管束是父母的责任
“子不教，父之过”在哪里都通行。未成年的孩子自我克制能力尚不成熟，因此父母必须负起责任来管束。但这种管束应该是充满亲情、人性化、科学而理性的，而不可把孩子作为私有财产来任意修理摆布。也不可采用简单粗暴的命令式，毫不顾及和尊重孩子的想法和人格。
另一方面，未成年孩子把家长视为靠山，合理的管教关怀，会让孩子们有安全感和被支持感，遇到问题危难会求助于家长。如果家长平时对孩子的一切（学业、表现、爱好等）太听之任之，好像是给孩子更多自由，但孩子却会感觉家长对自己“不在乎”而产生疏远。
第五
声音法则：要倾听他们的声音
平等地对待孩子，给他们发言权，倾听他们的声音，他们才会说出真实思想。如果大人不尊重孩子的想法，忽视他们的心声，久而久之，他们会不敢对家长说真话，不爱与家长交流。而且，家长是孩子的老师和榜样，如果家长不耐心倾听孩子的话，孩子也会学样，不肯听大人的话，以至不懂得如何尊重他人。对年幼的孩子，哪怕他们讲话词不达意，大人也要耐心地与他们交谈。任何粗暴打断或嘲笑他们讲话的行为，都会对孩子产生伤害，可能会影响他们的表达能力而羞于在人前开口，也或许反之，令孩子非要不合时宜地插话以引起大人的注意。
第六
榜样法则：言传身教对孩子的榜样作用是巨大的
“以身作则，言传身教”是放之四海而皆准的。家长检点言行极为重要，孩子的教养、兴趣、爱好等，多半来自生长环境的耳濡目染。父母、兄姐、亲友、师长、社会关系等都对孩子产生影响。母亲对于女孩，父亲对于男孩的影响颇为重要，双亲不全或者亲子分离过久，对孩子的成长显然不利。这里的十多条法则其实都可以用言传身教灌输给后代。
除了家庭内的榜样，也要注意所交往的社会关系和常去的场合对孩子的影响，因此家长交友就要检点。对少年来说，同伴的影响超过家长，结交什么样的朋友往往会决定一个人的人生道路。家长还要关注孩子喜欢看的媒体影视片，了解他们心目中的偶像是什么样。如果发现孩子误交损友，不要武断地阻止他们来往，而要了解情况。孩子们都需要友谊，害怕孤独，有些孩子是因为搬家转学到新环境没有朋友，或者华人孩子被白人歧视，而与一些“边缘孩童”为伍的。家长还是应该感激这些“朋友”帮助自家孩子排解孤独，但更要让自己的孩子认清他们的优缺点，试图往正面影响他们。另外要为孩子寻找和扩展新的健康友谊圈，家长要想法结识孩子的老师和同学家长，鼓励孩子参与健康的校内外活动。
第七
求同存异法则：尊重孩子对世界的看法，并尽量理解他们
孩子和成人的看法往往不同，他们会有很多不符合常规的幻想。其实这些正是童心的可爱之处，如果大人认为孩子的想法奇怪而泼冷水，会扼杀他们的想象力和好奇心，也会让他们因为得不到理解而失望。
另一方面，很多时候，纯真的孩子才有客观的看法，敢于说出真理。童言无忌。要结合“声音法则”，鼓励孩子们敢于表达，正面肯定他们的想法。当然，如果一些看法说法脱离实际或者会引起麻烦，也要耐心地解释。思想和思维方式不成熟的孩子们，往往还无法进行多方位思维，而只会延续自己的思路，因此对事物考虑不周全。家长要尽可能理解少儿思维的特点，可以采用把复杂事物分解简化的方法，分期分批地向他们解释或征求他们的意见。凡是与孩子自己有关的事情，例如搬家转学、选课外活动、参加考试比赛等，一定要先于孩子商量解释，哪怕不能完全遵循孩子的意见，也要让他们觉得家长是征求了他们的看法的。不然的话，家长的好心很可能没有好报。
第八
惩罚法则：这一法则容易使孩子产生逆反和报复心理，慎用
单纯的惩罚，尤其体罚，是非常负面和拙劣的教育方式，也是不文明的，从小被暴力处罚的孩子，很多长大之后也会有暴利倾向。因此不提倡使用惩罚法。但不是不可以批评孩子，也可以采用适当的方式做些处罚。但前提是，必须要让孩子认识到做错了事，甘愿接受处罚，以便下不为例。惩罚方式也要合理，可以采取不让他们做喜欢的事情，比如可以罚其几天不许看电视上网玩游戏；但决不能不许孩子吃饭，或者罚站数小时，打骂更是违法的。
另外，因为连孩子们都知道惩罚是负面的，千万不要把一些应该做的正面事情当作处罚。比如罚孩子劳动，会让他们认为劳动是坏事从而产生厌恶情绪。有个华人家长嫌年幼的女儿不肯睡觉，就罚她去写五十个中文字或做十道算术题，孩子被迫做功课当然就要打瞌睡，就又罚她去睡觉。这样做看起来暂时达到让她睡觉的目的，但却会让孩子把做功课睡觉都当作处罚方式，一做这些事就会有被处罚的感觉，造成心理阴影，那将来还能喜欢写中文做算术吗？甚至连睡眠都会失调。
第九
后果法则：让孩子了解其行为可能产生的后果
有时候，孩子惹了什么麻烦或想做什么标新立异的事情，连成人都没搞清楚其后果和危害，就对孩子横加指责或阻止，这当然无法服人。若要教育得孩子心服口服，家长、老师等成年人首先要周密思考每件事的前因后果，然后好好与孩子谈谈，可以从后果的好坏开始，反过来解说该不该这样做，晓之以理，孩子会明白的。
其实后果也不都是负面的。成年人的阅历比少儿丰富，应该更具有预见性。比如在指导孩子选择兴趣专长或申报学校时，家长可以对前景作些调查，并根据孩子特点鼓励其往哪方面发展。然而，如果没经过自己头脑分析思考，仅仅随大流赶时髦人云亦云，不是有效的后果分析法，往往会耽误孩子。
第十
结构法则：教孩子从小了解道德和法律的界限
法律是社会结构稳定的保障。要实行这条“结构法规”，我觉得新移民家长们更重要的是先教育自己。因为在美国这样的法制社会，教育孩子做到这点并不太难，法制教育融汇在社会生活和学校教育之中，孩子们从小就受到全方位熏陶，心中都有一道道德底线和法制底线，还往往会反过来影响家长。或许有人以为美国很开放，但实际上，美国人对待道德感情、家庭责任、性爱行为等，大都不会超越底线，也少有人因为帮亲友社会关系而腐败违法的。因为他们心中有原则，知道越界就是犯罪，不能为了迁就亲人而触犯法律。
然而，因为中国社会没有这么严谨的法制观念，华人家长则需要检点自己的言行习惯是否逾越了这些底线，如果不能以身作则为孩子树立遵纪守法的榜样，那么孩子也会目无权威，表现得无法无天无规矩。曾经有位华人家长抱怨其上高中的女儿成为逃学逃家的“问题少女”，当我听到这位家长当着孩子的面炫耀自己如何把违禁物品带进美国等“光辉业绩”，就不奇怪为何她的孩子会蔑视校规。很多在中国被当作“本事”的行为，在美国却是违反法律或道德底线的。
