唐晓敏
汉字是汉语的记录符号，属于表意文字的词素音节文字。世界上最古老的文字之一。汉字的象形、会意、形声等特点，使得汉字天然具有形象性，用作家汪曾祺的话说，中国人是用汉字来思维，汉字可以“望文生义”，“浩瀚”必非小水，“涓涓”定是细流。“森”字，以三个“木”字堆积以喻森林，“淼”字以三个“水”字的集合以喻水的浩荡。指喻心理活动的词多用“忄”旁，指喻手工活动的字多用“扌”旁等等。白居易《琵琶行》：“轻拢慢捻抹复挑，初为霓裳后六幺。”四个带“扌”的汉字，直接将琵琶女宛转优美的姿态和高超的弹拨技艺展现了出来。杜甫《兵车行》：“牵衣顿足拦道哭，哭声直上干云霄”，前半句写动作，后半句写感觉，前七个字中就有四个动词，贾平凹说这七个字就能拍一段很长的电影，其形象、简洁与自然，都是字母文字很难达到的。
汉字的意象美。这在象形字中有鲜明是体现。许慎说是“画成其物，随体诘屈”。象形字的“随体诘屈”，并不是单纯地把客观事物线条化，而是蕴涵着中国人的想象力及独特的审美意识。如以夸张手法突出事物的细部特征，给人以意象的美感。“牛”和“羊”，……显然，两者呈现出不同的审美意象：“牛”，两角高高上翘，有一种雄健、阳刚之美；“羊”，两角微微下弯，有一种温顺、祥和之美。王蒙讲：“对使用汉字的人们来说，汉字的魅力，它所传达出来的意象，真是美不胜收妙不可言。譬如‘沧海月明’四个字，你看到‘沧海’的两个三点水，就会自然看到苍苍茫茫的海水……如果把它变成拼音，你很难产生那么美的联想。”由此，王蒙说：“至少在我们这个星球上，汉语是独一无二，哪一种语言也不可替代的。汉字与拼音文字有差别，它兼顾着形、声、音、义。”余光中和瑞典文学院院士马悦然在台湾谈话时说：“不止是音调，像杜甫《登高》里面这两句：‘无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来’‘无边落木’，‘木’的后面接‘萧萧’，两个草字头”草也算木；不尽长江呢，‘江’是三点水，后面是‘滚滚’而来。这种字形，视觉上的冲击，无论你是怎样的翻译高手都是没有方法的。”汉字的另一个特点是造词特别容易，而且有规律。对此，有研究者指出：“中国人把世界上千头万绪、杂乱无章的万事万物，都剥茧抽丝的分析出一个基本点。然后再在这基本点上，加上各式各样的说明。这是思维精密之处，也是每一个中国人，人人都具备的语言潜力。我们看到千千万万、大小不同、形态各异、老少胖瘦的公牛、母牛，不管他们的外在的区别如何，而从千万条个体中，抽绎出一个共同的印象，称之为“牛”。同理，我们又从无数的人推的、牛拉的、蒸汽机关发动的，救火的、作战用的，各式各样的、用轮子运转的工具中，抽绎出一个共同的基本点，而统称之为“车”。这都是人类思考力的结晶，也是分析语的极致，而是综合语办不到的。中国文字就是在中国语言分析的基底上，更上一层楼的加以再分析，因此只用极少数的，三四千个单字，就能利用极端分析的方法，把变化多端、描写不完的中国语言，毫无困难的全部描写了出来，反观拉丁语乃至英语，运用起来，就没有中国文字这样灵活了。他们字典里所收的不是三、四千个单字，而是数以百万计的词。综合语和分析语、中国文字与外国文字之孰优孰劣，就一望可知，不言而喻了。
与中国一样，也使用汉字的日本学者对此深有体会，日本学者金田一春彦讲：“汉字是表意文字，把它们组合起来，可以创造无限多的新词。而且这些新词有个长处，尽管一点也不懂，但是一见文字马上就可以理解它的意义。……是唯独汉字才办得到，假名和罗马字就没有这个本事。由于汉字是表意文字，所以汉字的一个很大的作用就是用汉字写的东西能够突破时代、方言和国语的障碍而为人们所理解。”由于汉字有这种特点，所以有时出现新的单词，用汉字写出来，马上就明白了它的意思。如“失语症”英语讲aphasis。据加藤弘树讲aphasis来自希腊语，a是表示“缺乏什么”，phas是讲话的意思，is是指“病症”的接尾词，如懂得希腊语才能懂得它的意思，但是中学生还理解不了它的意义。可是，用汉字写的“失语症”，就能猜想到是“丧失说话能力的疾病”，连小学生也能懂是不能说话的一种疾病，它如果用假名或罗马字写就不可能懂，这是汉字的一大长处。汉字举世无双的优点是容易储存信息，制造新名词。一个字除了自身具有一定的意义外，还具有很强的造词能力。如“政”字，后面加上不同的字，就可以造出不同的词，如政界、政局、政客、政经、政策、政府、政事、政情、政变、政论等等；又如“了不得”、“不得了”、“得不了”，三个同样的字用不同的排列方法就可以表达三种完全不同的意思。因此中国文字最能追随语言和时代的发展，把旧字重新组合成新词术语，得到“生词熟字”的效果，如电影、电脑，积极、消极等名词都是用常用字来拼写的，不需要像拼音文字那样重造新的文字，因此中国文字具有极大的稳定性，在商代就有文字四千多，经过三千多年到现在常用字量也就六千多，其中较为常用的2400个字,占一般书籍报刊用字的99%。而使用英语的民族，每一个普通成年人，一般至少使用2万个英语单词。据1975年《美国百科全书》介绍，常用字有2万多，比中国多10倍。
一个“白”字就组成了“白天”、“白痴”、“白兰地”、“白木耳”、“白马过隙”、“白璧无瑕”共100多个词条。这样，汉语常用的四万个词汇只需要三千个汉字构建即可，就能拼写出绚丽多姿，气象万千，海洋般深邃，天宇般广阔的文章来，而人们识字的任务却很有限。
鲁迅曾说：“写山曰‘峻赠嵯峨’；状水曰‘汪洋澎湃’；‘蔽芾葱茏’恍逢丰水；‘蹲妨鳗鲤’如见多鱼。故其所涵，遂具三美：意美以感心，一也；音美以感耳，二也；形美以感目，三也。”
闻一多在《诗的格律》中层谈到汉字的这一特点：我们的文字是象形的，中国人鉴赏文学作品，至少有一半的印象是要靠眼睛来传达的，而欧洲文字的一个缺憾便是不能在视觉上引起一种具体的印象。他认为，我们的文字有引起这种印象的可能，如果我们不去利用它，那真是太可惜了。他指出，现代心理学已经证明，文字的意义并不总是通过大脑的听觉分析器才能获得其意义。汉字是一种脱胎与图画的文字，它基于对客体的直感的、形象的、整体的把握。由于汉字有这种特点，所以有时出现新的单词，用汉字写出来，马上就明白了它的意思。如“失语症”英语讲aphasis。据加藤弘树讲aphasis来自希腊语，a是表示“缺乏什么”，phas是讲话的意思，is是指“病症”的接尾词，如懂得希腊语才能懂得它的意思，但是中学生还理解不了它的意义。可是，用汉字写的“失语症”，就能猜想到是“丧失说话能力的疾病”，连小学生也能懂是不能说话的一种疾病，它如果用假名或罗马字写就不可能懂，这是汉字的一大长处。
